购买力衡量的是证券账户在不存入额外资金的情况下可以买入证券的金额。如果是现金账户（现金账户不可以从经纪商借钱买入证券，必须全额支付），购买力等于账户已结算的现金数量。例如，持有10,000美元现金的账户最高可以买10,000美元股票。

而保证金账户则可以用账户内已经持有的现金和股票作为抵押从而利用经纪商提供的杠杆来放大购买力。 杠杆金额取决于账户的类型是Reg. T保证金还是投资组合保证金。这里，持有10,000美元现金的Reg. T保证金账户可以买入并隔夜持有价值20,000美元的证券，因为Reg. T的初始保证金要求为50%，可以将购买力放大至两倍。同样，持有10,000美元现金的Reg. T账户可在日内买入并持有40,000美元的证券，因为IB的默认日内维持保证金要求为25%，可以将购买力放大至四倍。

如果是投资组合保证金账户，则可以利用的杠杆更高。顾名思义，投资组合保证金账户的杠杆高低高度取决于其投资组合的构成。这里，单只股票的保证金要求（初始=维持）通常从15%到30%不等，杠杆比率可达6.67 – 3.33:1。这种计算方法下，保证金每天都会变化，因为该方法会考虑诸如每只股票的波动率和集中度之类的风险因素，从而由波动率较低的股票构成的投资组合和本身比较多元化的投资组合往往能有更优的保证金待遇（如购买力更大）。

除了上述现金例子外，保证金账户中持有的证券也可以获得一定购买力，杠杆取决于证券的贷款价值和为买入证券借用的资金金额。以持有10,000美元全额支付（即没有保证金贷款）证券的账户为例：按Reg. T初始保证金要求50%计算，该等证券的贷款价值应该是5,000 (= $10,000 * (1 - .50))，按同样的初始保证金要求（50%），可以再买入并隔夜持有10,000美元的证券。同样，持有10,000美元证券并背有1,000美元保证金贷款（即净清算价值为9,000美元）的账户，其剩余的贷款价值为4,000美元，可以在买入并隔夜持有8,000美元的证券。该等规则对投资组合保证金账户同样适用，当然，实际的购买力水平可能会有所差异。

尽管购买力的概念适用于股票、债券、基金和外汇等资产的买入，但对衍生品却不适用。大多数证券衍生品（如空头期权和个股期货）都不是资产而是或有负债，而多头期权尽管是资产，但本身期限短，被视为递耗资产（wasting asset），因此通常没有贷款价值。正因为如此，空头期权的保证金要求也不是按期权权利金的百分比计算，而是根据期权被行权的情况下对应的底层股票（Reg. T）或在不利的市场行情下买回期权所需成本（投资组合保证金）来确定的。