購買力衡量的是證券賬戶在不存入額外資金的情况下可以買入證券的金額。如果是現金帳戶（現金帳戶不可以從經紀商借錢買入證券，必須全額支付），購買力等于賬戶已結算的現金數量。例如，持有10,000美元現金的賬戶最高可以買10,000美元股票。

而保證金賬戶則可以用賬戶內已經持有的現金和股票作爲抵押從而利用經紀商提供的杠杆來放大購買力。 杠杆金額取决于賬戶的類型是Reg. T保證金還是投資組合保證金。這裏，持有10,000美元現金的Reg. T保證金賬戶可以買入幷隔夜持有價值20,000美元的證券，因爲Reg. T的初始保證金要求爲50%，可以將購買力放大至兩倍。同樣，持有10,000美元現金的Reg. T賬戶可在日內買入幷持有40,000美元的證券，因爲IB的默認日內維持保證金要求爲25%，可以將購買力放大至四倍。

如果是投資組合保證金賬戶，則可以利用的杠杆更高。顧名思義，投資組合保證金賬戶的杠杆高低高度取决于其投資組合的構成。這裏，單只股票的保證金要求（初始=維持）通常從15%到30%不等，杠杆比率可達6.67 – 3.33:1。這種計算方法下，保證金每天都會變化，因爲該方法會考慮諸如每只股票的波動率和集中度之類的風險因素，從而由波動率較低的股票構成的投資組合和本身比較多元化的投資組合往往能有更優的保證金待遇（如購買力更大）。

除了上述現金例子外，保證金賬戶中持有的證券也可以獲得一定購買力，杠杆取决于證券的貸款價值和爲買入證券借用的資金金額。以持有10,000美元全額支付（即沒有保證金貸款）證券的賬戶爲例：按Reg. T初始保證金要求50%計算，該等證券的貸款價值應該是5,000 (= $10,000 * (1 - .50))，按同樣的初始保證金要求（50%），可以再買入幷隔夜持有10,000美元的證券。同樣，持有10,000美元證券幷背有1,000美元保證金貸款（即淨清算價值爲9,000美元）的賬戶，其剩餘的貸款價值爲4,000美元，可以在買入幷隔夜持有8,000美元的證券。該等規則對投資組合保證金賬戶同樣適用，當然，實際的購買力水平可能會有所差异。

儘管購買力的概念適用于股票、債券、基金和外匯等資産的買入，但對衍生品却不適用。大多數證券衍生品（如空頭期權和個股期貨）都不是資産而是或有負債，而多頭期權儘管是資産，但本身期限短，被視爲遞耗資産（wasting asset），因此通常沒有貸款價值。正因爲如此，空頭期權的保證金要求也不是按期權權利金的百分比計算，而是根據期權被行權的情况下對應的底層股票（Reg. T）或在不利的市場行情下買回期權所需成本（投資組合保證金）來確定的。